Les quelques jours passés à San Francisco sont passés à toute vitesse. Notre groupe d’élite, respectant parfaitement les règles de la mixité (un couple de jeunes : Marion et Bertrand et un couple de « personnes d’âge mûr » : Danielle et Didier, les parents de Marion), a su profiter au mieux du temps imparti. Grâce à des conditions météo idéales nous avons pu profiter pleinement de l’incroyable panorama de la ville avec la baie à l’est, le détroit du Golden Gate au Nord et l’Océan Pacifique à l’ouest. On a pas mal marché, randonné même devrait on dire tant certaines rues sont escarpées. Nous avons logé dans une sympathique auberge de jeunesse, The Green Tortoise, où régnait un esprit communautaire et post-hippie, dans la pure tradition de la ville. L’auberge est située dans le quartier italien, séparé seulement par quelques boîtes de strip-tease, du quartier chinois. China-town, mérite bien son nom tant toute trace de culture américaine semble avoir disparue.

La première demi journée nous avons grimpé jusqu’à la Coit Tower d’où l’on a une vue imprenable sur Alcatraz le Golden Gate Bridge et Lombart Street, pour redescendre ensuite au Pier 39 parmi la foule pour admirer les Lions de mer. On est ensuite allés prendre la température de l’Océan sur la petite plage du Maritime National Historical Park.

Le lendemain on a loué des vélos et on s’est fait un sacré tour. Nous avons longé la marina puis les plages du Crissy Field. Nous avons fait une petite halte dans le musée du National Marine Sanctuary du Gulf of Farallones, situé au large de San Francisco. Nous avons rencontré un Monkeyface-eel (anguille marine à tête de singe) boudeur et son pote le tourteau. Nous avons ensuite attaqué l’ascension jusqu’au Golden Gate Bridge. Nous l’avons traversé en se frayant un chemin dans le flot désordonné de touristes. On a trouvé un petit port tranquille pour déguster nos sandwichs à la vache qui rit. Puis on a repris le Golden Gate avec un vent de face cette fois … Nous avons poursuivi au sud sur les hauteurs de la côte Pacifique, pour finalement atteindre le splendide Golden Gate Park et ses fameux bisons. En chemin nous avons pu admirer ce qui semble être un Red-tailed Hawk immature (un jeune faucon à queue rouge). Au retour, guidés par le formidable sens de l’orientation de Bertrand, nous avons défié les rues parmi les plus pentues de la ville. Nous avons fini la journée comme la précédente, avec une bonne bière et une grosse fatigue.

Le troisième jour, nous sommes partis au sud, vers le business district. Sous un léger brouillard, nous étions les seuls passants à emprunter les avenues bordées de gratte-ciels, accueillant les devantures prétentieuses de dizaines de banques. Les rues étaient désertes, non en raison de la crise, mais parce qu’on était samedi. N’empêche, ça nous a laissé une impression bizarre. Nous avons oublié tout ça une fois arrivés à l’Embarcadero. Le tout San Francisco bobo était réuni pour profiter du magnifique marché de produits frais, bios et locaux et des étales des artistes et artisans du coin. Après une brève session shopping dans le temple de Levi’s Strauss, nous avons changé de continent en rejoignant le Japan Town qui célébrait les cerisiers en fleurs. Après un copieux plat de nouilles, nous avons marché en direction du quartier hippie. Le quartier mythique où musiciens et penseurs alternatifs avaient tentés de créer un autre monde il y a plus de quarante ans est aujourd’hui un concentré de magasins de vêtements et d’accessoires vintage. Mais pendant une halte à l’entrée du Golden Gate Park, sur la colline d’où le mouvement hippy est parti, une femme qui chantait aux arbres nous est apparue comme le témoin de cette époque glorieuse. Pour le retour nous avons pris le cable-car, un mode de transport en commun développé pour venir à bout des pentes les plus rudes de la ville. Ca semble aujourd’hui plutôt archaïque mais tout à fait touristique et lucratif.

Pour notre dernière soirée à San Francisco, nous avons dîné dans un très bon restaurant italien. En veillant pour la première fois après 22h, nous avons simplement touché du doigt l’intensité de la vie nocturne de San Francisco.

Le lendemain nous avons pris la route en direction de Yosemite National Park dans SUV Honda Flambant neuf.

Virée à San Francisco

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